Perdido en pleno corazón del desierto de Kalahari, en el noroeste de Botswana, el Delta del Okavango alberga varios cientos de especies animales. Los elefantes, búfalos, rinocerontes blancos, hipopótamos, licaones y leones de la región encuentran refugio durante la estación seca.

Gracias a un mecanismo complejo, el Delta del Okavango alcanza su nivel más alto durante el período invernal. El nivel del agua disminuye considerablemente durante la temporada de lluvias. Este curioso fenómeno origina una importante migración anual de animales en la región.

El Delta del Okavango ofrece a sus visitantes aproximadamente 15 000 km² de exuberante verdor que se extiende a lo largo de sus aguas. No desemboca en el mar y, por lo tanto, forma parte de los raros deltas interiores del planeta.

Historia: la asombrosa aventura del agua

El Delta del Okavango procede del río del mismo nombre. Este río nace en Angola, atraviesa la Franja de Caprivi en Namibia antes de ensancharse y dividirse en las llanuras de Kalahari.

Durante la época de grandes crecidas, el nivel del río Okavango, aguas arriba del Delta, aumenta considerablemente. El agua tarda varios meses en llegar al Delta debido a su bajo caudal. Generalmente llega durante la estación seca.

Los alrededores del Delta del Okavango se inundan durante esta época del año. Atraídos por el agua, los animales de la región migran hacia este lugar durante la estación seca.

Tras su increíble travesía, el agua del Delta se pierde en el desierto y desaparece a través de un fenómeno de evapotranspiración.

Descubrimiento del Delta del Okavango

El Delta del Okavango forma parte del desierto de Kalahari. Una parte al este está integrada en la Reserva de Moremi.

El paisaje del Delta del Okavango presenta ríos, marismas, lagunas y miles de islas rodeadas de abundante vegetación. La más grande y famosa de todas es sin duda la Isla del Jefe.

La vegetación de los alrededores es muy diversa y parece cambiar de un lugar a otro del Delta. En las orillas, se pueden observar bosques de Mopane y Baikiaea en algunas partes. En otras, Acacias, Terminalia o Boscia se alzan aquí y allá a lo largo de praderas verdosas. Al mirar en otra dirección, se notan de repente algunas zonas semiáridas.

Las plantas herbáceas cubren los pantanos e islas del Delta, mientras que árboles como las palmeras ofrecen refugio a innumerables aves de la región. De lejos, se observa que algunos islotes no albergan vegetación alguna. La guía le explicará que el suelo es demasiado alcalino para permitir que crezca algo en estas pequeñas partes del pantano.

Animales de toda clase se refugian en esta parte de la región durante las épocas de grandes crecidas para saciar su sed. Aves, mamíferos, reptiles, anfibios y peces viven en perfecta armonía. Se cuentan aproximadamente 500 variedades de aves, 130 especies de mamíferos, 89 tipos de peces y cerca de 150 tipos de reptiles y anfibios.

Las especies más amenazadas de África encuentran un refugio seguro aquí. Por ello no es extraño ver rinocerontes blancos, guepardos, grúas cuellirroja o garzetas vinosas observar a sus visitantes sin preocupación. Especies animales raras como el Astrild-codorniz, el Inseparable de mejillas negras, el licaón o perro salvaje, el leopardo, el Pelusios bechuanicus o la tortuga de barro del Okavango han hecho aquí su hogar. Los peces-tigre africanos y los bagres nadan en las profundidades de estas aguas. Los cocodrilos del Nilo también migran desde las regiones vecinas hacia el «Panhandle», en la parte norte del Delta.

Estancia cerca del Delta del Okavango

El acceso principal al Delta del Okavango se encuentra en Maun, una ciudad ubicada en medio de la sabana botsuanesa.

Al acercarse al destino, se asiste entonces al encuentro de dos mundos: el de la vegetación exuberante que crece alrededor del Delta del Okavango contrastando con los alrededores arenosos y áridos del desierto.

Sobre el terreno, nada mejor que un paseo en Mokoro para explorar y descubrir las maravillas del Delta del Okavango. Esta piroga tradicional, conducida por la población local, se desliza silenciosamente entre los pastos altos y los nenúfares a lo largo de las aguas claras y tranquilas del Delta del Okavango.

Durante la navegación, se puede observar el vuelo de las aves y cruzarse con una manada atravesando un río en la orilla opuesta.

Algunas partes del Delta y sus alrededores pueden explorarse en vehículo o a pie para estar más cerca de los animales. Ver un elefante o un rinoceronte chapoteando en el agua, leones agrupados, jirafas, búfalos o antílopes desciéndose, hipopótamos nadando, es un espectáculo emocionante que al mismo tiempo aporta una cierta serenidad.

Otras partes son de difícil acceso y solo son accesibles en avión u observadas a bordo de un globo aerostático. La vista de toda la región es entonces de ensueño.

Campamentos en las orillas del Delta están erigidos y ofrecen una experiencia nocturna sin igual en plena naturaleza. El encuentro con la población local, acogedora y cálida, sumerge completamente en la cultura del país.

Información práctica

Existen dos vías de acceso hacia el Delta del Okavango. La primera consiste en aterrizar en el aeropuerto de Windhoek, la capital de Namibia. Desde allí, puede tomar un coche para dirigirse a Maun, en Botswana. Este desvío le permite descubrir las maravillas de Namibia y realizar algunos safaris adicionales.

También puede tomar un avión para aterrizar directamente en el aeropuerto de Maun, en Botswana.

¿Cuándo ir?

La mejor época para visitar el Delta del Okavango sería hacia el final de la estación seca, entre junio y septiembre. Los animales habrán tenido tiempo de migrar a la región para saciar su sed. Será aún más fácil observarlos.